Si existe una carrera especialmente conocida dentro del mundo del automovilismo, esa es las 24 Horas de Le Mans. Incluso los que son menos aficionados a las carreras o a los coches han oído hablar de ella. Y no es para menos, ya que durante muchos años, incluso décadas, fue la competición que todos los fabricantes y pilotos ansiaban ganar. Aprovechando que acaban de celebrarse las 24 Horas de Le Mans 2019, os contamos la historia y todo lo que necesitáis saber acerca de este espectacular evento.
Las 24 Horas de Le Mans, conocida en francés como 24 Heures du Mans, es una carrera de resistencia que tiene lugar una vez al año en el Circuit de la Sarthe, cerca de la localidad de Le Mans, en Francia. Es probablemente la carrera más prestigiosa dentro del automovilismo de resistencia, y ha formado parte del WEC (Campeonato Mundial de Resistencia) entre 1950 y 1990 y desde 2010.
Historia
La carrera nace a principios del siglo XX, una época que venía marcada por los campeonatos tipo Grand Prix. La idea de LeMans era ofrecer una modalidad totalmente diferente, que en lugar de centrarse en la velocidad de los coches, buscaba enfocarse en la fiabilidad de estos (sin dejar de lado la deportividad). Esto resultó especialmente atractivo para los fabricantes, que aprovecharon la ocasión para demostrar que eran capaces de fabricar vehículos fiables y eficientes en lo que respecta al consumo.
La primera carrera tuvo lugar en Mayo de 1923 y desde entonces se disputa una vez al año –normalmente en Junio–. Solo se ha cancelado en 10 ocasiones: una en 1936 por problemas económicos y nueve entre 1940 y 1948. Al principio, la carrera se concibió con la idea de que fuese un evento de tres años, pero desde 1928 se optó por elegir un ganador cada año, siendo este el que más distancia recorriese en 24 horas.
El campeonato estuvo dominado en sus primeros años por marcas francesas, inglesas e italianas, como Bugatti, Bentley o Alfa Romeo. Más tarde, en 1949, después del parón de 10 años, otras escuderías como Ferrari, Jaguar, Mercedes-Benz o Aston Martin comenzaron a mostrar interés por competir en Le Mans. En 1953, se crea el Campeonato Mundial de Resistencia en el que se incluye las 24 Horas de Le Mans como evento estrella.
Las décadas siguientes se caracterizan por la fuerte competencia que existía entre los fabricantes. Todos querían ganar el campeonato y especialmente la carrera de Le Mans. De hecho, algunas escuderías se hicieron con la victoria varios años seguidos, véase Jaguar a finales de los años 50 (con el D-Type), Ferrari a principios de los 60 y Ford a finales de los 60 (con el ya más que conocido Ford GT40). Tampoco podemos olvidar a Porsche, que salió airoso en numerosas ocasiones desde los años 70 (es el constructor con más victorias de toda la historia de la prueba). Esta época también estuvo marcada por la perdida de importancia de los coches de producción en serie en la competición y el auge de los prototipos.
Desde el año 2000 hasta nuestros días, el número de fabricantes que participan en las 24 Horas de Le Mans se ha reducido de forma drástica, debido a los altos costes. Las dos últimas décadas han estado marcadas por la hegemonía Audi-Porsche, exceptuando las carreras de 2018 y 2019, donde el primer puesto ha sido para Toyota.
Características de las 24 Horas de Le Mans
Las 24 heures du Mans suelen empezar a las 16:00 de un sábado de Junio, aunque en algunas ocasiones hubo excepciones debido a factores externos. Antiguamente, el inicio de la carrera se daba con lo que se conoce como la «salida Le Mans»: a un lado están los coches alineados uno junto al otro y en el lado opuesto del circuito se encuentran los pilotos. Cuando se da la salida, los pilotos corren hasta su bólidos, se suben y arrancan. Esto presentaba diversos problemas de seguridad, ya que los arneses y los cinturones tienen que estar bien colocados y en muchas ocasiones este es el trabajo de un miembro del equipo (mecánicos etc.). Así, muchos pilotos realizaban la primera parte de la carrera con los cinturones mal puestos o mal asegurados. Por esta razón, desde 1971 se realiza una salida lanzada.
El Circuito de Le Mans: Circuito de la Sarthe
El circuito es probablemente una de las características más emblemáticas de las 24 Horas dada su peculiaridad respecto a otros. Es conocido como Circuito de La Sarthe (Circuit de La Sarthe en Francés) y lo más curioso es que es una pista no permanente que utiliza carreteras abiertas al tráfico durante el resto del año. No obstante, sí que existe un trazado permanente llamado Circuito Bugatti –inaugurado en 1965– en el que se celebran otros eventos del mundo del motor. Algunos de los puntos más conocidos de este circuito son la chicane y la curva Dunlop.
El trazado del circuito ha sido modificado innumerables veces desde los inicios, principalmente por razones de seguridad. Algunos tramos que formaban parte de la carretera se sustituyeron por otros especialmente diseñados. Es el caso, por ejemplo, de las chicanes Michelin y Playstation (que se introdujeron en los años 90 para reducir las velocidades que alcanzaban los participantes en la recta Mulsanne) y de las curvas Porsche, diseñadas para evitar un tramo que transcurría entre edificios.
El Circuit de la Sarthe es el segundo circuito más largo, después del Nordchleife de Nurburgring, con 13.626 km de longitud. Además, es conocido por poseer una de las rectas más famosas del mundo de las carreras, la Ligne Droite des Haunadières, que mide cerca de 5 km.
Palmarés: Pilotos y Marcas
Porsche es, sin ninguna duda, la marca más laureada de la historia de las 24h de Le Mans, con 19 victorias a sus espaldas. Le sigue Audi, con 13, Ferrari con 9 y Jaguar con 7. A pesar de que Ford solo ganó la carrera en 4 ocasiones, la forma en la que hizo frente al monopolio de Ferrari de los años previos (7 campeonatos entre 1958 y 1965) ha pasado a la historia y el Ford GT40 se ha convertido en un mito. De hecho, en 2019 se estrena la película «Le Mans 66», que busca rememorar la hazaña.
Por otro lado, en lo que respecta a los pilotos, los que más veces se han subido a lo alto del podio en Francia han sido Tom Kristensen (9), Jacky Ickyx (6), Derek Bell (5), Frank Biela (5) y Emmanuele Pirro (5).
Fernando Alonso y las 24 Horas de Le Mans
Aunque cerca de 40 pilotos españoles han participado en las 24h de Le Mans a lo largo de su historia, solo dos han conseguido hacerse con la victoria en el categoría absoluta: Marc Gené (2009) y Fernando Alonso, que se ha hecho con la prueba en dos ocasiones seguidas (2018 y 2019), y no se descarta que busque ir a por la tercera en 2020. La victoria del asturiano en la conocida prueba se engloba dentro de su objetivo de hacerse con la Triple Corona del Automovilismo (GP de F1 de Mónaco, 24 Horas de Le Mans y 500 Millas de Indianapolis), logro que hoy en día solo ha conseguido Graham Hill. El campeón del mundo de F1 ha competido hasta ahora para el equipo Toyota Gazoo Racing (junto con Sebastien Buemi y Kazuki Nakajima) a lomos del TS050 Hybrid, un V6 2.4 Biturbo híbrido de 500 cv.
24 Horas de Le Mans: Ganadores (Absoluto)
Año | Pilotos | Coche | ||
1923 | André Lagache | René Leonard | Chenard-Walcker | |
1924 | John Duff | Frank Clement | Bentley 3 Litros | |
1925 | Gérard de Courcelles | André Rossignol | Lorraine-Dietrich | |
1926 | Robert Bloch | André Rossignol | Lorraine-Dietrich | |
1927 | John Benjafield | Sammy Davis | Bentley 3 Litros | |
1928 | Woolf Barnato | Bernard Rubin | Bentley 4.4 | |
1929 | Woolf Barnato | Tim Birkin | Bentley 6.5 Litros | |
1930 | Woolf Barnato | Glen Kidston | Bentley 6.5 Litros | |
1931 | Earl Howe | Tim Birkin | Alfa Romeo 8C | |
1932 | Raymond Sommer | Luigi Chinetti | Alfa Romeo 8C | |
1933 | Raymond Sommer | Tazio Nuvolari | Alfa Romeo 8C | |
1934 | Luigi Chinetti | Philippe Étancelin | Alfa Romeo 8C | |
1935 | John Hindmarsh | Luis Fontes | Lagonda M45R | |
1936 | No se celebró | |||
1937 | Jean-Pierre Wimille | Robert Benoist | Bugatti 57C | |
1938 | Eugène Chaboud | Jean Tremoulet | Delahaye 135M | |
1939 | Jean-Pierre Wimille | Pierre Veyron | Bugatti 57C | |
1940-1948 | Anulada a causa de la Segunda Guerra Mundial | |||
1949 | Luigi Chinetti | Lord Seldson | Ferrari 166M | |
1950 | Louis Rosier | Jean-Louis Rosier | Talbot-Lago | |
1951 | Peter Walker | Peter Whitehead | Jaguar XK120C | |
1952 | Hermann Lang | Fritz Reiss | Mercedes-Benz 300 SL | |
1953 | Tony Rolt | Duncan Hamilton | Jaguar C-Type | |
1954 | José Froilán González | Maurice Trintignant | Ferrari 375 | |
1955 | Mike Hawthorn | Ivor Bueb | Jaguar D-Type | |
1956 | Ron Flockhart | Ninian Sanderson | Jaguar D-Type | |
1957 | Ron Flockhart | Ivor Bueb | Jaguar D-Type | |
1958 | Olivier Gendebien | Phil Hill | Ferrari 250TR | |
1959 | Carroll Shelby | Roy Salvadori | Aston MartinDBR1 | |
1960 | Olivier Gendebien | Paul Frère | Ferrari TR60 | |
1961 | Olivier Gendebien | Phil Hill | Ferrari TR61 | |
1962 | Olivier Gendebien | Phil Hill | Ferrari 330TRI/LM | |
1963 | Ludovico Scarfiotti | Lorenzo Bandini | Ferrari 250P | |
1964 | Jean Guichet | Nino Vaccarella | Ferrari 275P | |
1965 | Jochen Rindt | Masten Gregory | Ferrari 250LM | |
1966 | Bruce McLaren | Chris Amon | Ford GT40 Mk.II | |
1967 | Dan Gurney | A.J. Foyt | Ford GT40 Mk. IV | |
1968 | Pedro Rodríguez | Lucien Bianchi | Ford GT40 Mk. I | |
1969 | Jacky Ickx | Jackie Oliver | Ford GT40 Mk. I | |
1970 | Hans Herrmann | Richard Attwood | Porsche 917K | |
1971 | Gijs van Lennep | Helmut Marko | Porsche 917K | |
1972 | Henri Pescarolo | Graham Hill | Matra MS670 | |
1973 | Henri Pescarolo | Gérard Larrousse | Matra MS670B | |
1974 | Henri Pescarolo | Gérard Larrousse | Matra MS670B | |
1975 | Jacky Ickx | Derek Bell | Mirage GR8 | |
1976 | Jacky Ickx | Gijs van Lennep | Porsche 936 | |
1977 | Jacky Ickx | Hurley Haywood | Jürgen Barth | Porsche 936/77 |
1978 | Jean Pierra Jaussaud | Didier Pironi | Alpine-Renault A442B | |
1979 | Kalus Ludwig | Bill Whittington | Don Whittington | Porsche 935 K3 |
1980 | Jean Rondeau | Jena-Pierre Jaussaud | Rondeau M379B | |
1981 | Jacky Ickx | Derek Bell | Porsche 936/81 | |
1982 | Jacky Ickx | Derek Bell | Porsche 956 L | |
1983 | Vern Shuppan | Al Holbert | Hurley Haywood | Porsche 956 L |
1984 | Klaus Ludwig | Henri Pescarolo | Porsche 956 L | |
1985 | Klaus Ludwig | Paolo Barilla | John Winter | Porsche 956 L |
1986 | Derek Bell | Hans-Joachim Stuck | Al Holbert | Porsche 962C |
1987 | Derek Bell | Hans-Joachim Stuck | Al Holbert | Porsche 962C |
1988 | Jan Lammers | Johnny dumfires | Andy Wallace | jaguar XJR-9LM |
1989 | Jochen Mass | Manuel Reuter | Santley Dickens | Sauber-Mercedes C9 |
1990 | John Nielsen | Price Cobb | Martin Brundle | Jaguar XJR-12 |
1991 | Volker Weidler | Johnny Herbert | Bertrand Gachot | Mazda 787B |
1992 | Derek Warwick | Yannick Dalmas | Mark Blundell | Peugeot 905 Evo 1 |
1993 | Geoff Brabham | Christophe Bouchut | Éric Helary | Peugeot 905 Evo 2 |
1994 | Yannick Dalmas | Hurley Haywood | Mauro Baldi | Dauer Porsche 962 LM |
1995 | Yannick Dalmas | JJ Letho | Masanori Sekiya | Mclaren F1-GTR |
1996 | Manuel Reuter | Davy Jones | Alexander Wurz | Porsche WSC-95 |
1997 | Michele Alboreto | Stefan Johansson | Tom Kristensen | Porsche WSC-96 |
1998 | Lauren Aïello | Allan McNish | Stéphane Ortelli | Porsche 911 GT1 |
1999 | Pierluigi Martini | Yannick Dalmas | Joachim Winkelhock | BMW V12 LMR |
2000 | Frank Biela | Tom Kristensen | Emanuele Pirro | Audi R8 LMP |
2001 | Frank Biela | Tom Kristensen | Emanuele Pirro | Audi R8 LMP |
2002 | Frank Biela | Tom Kristensen | Emanuele Pirro | Audi R8 LMP |
2003 | Tom Kristensen | Rinaldo Capello | Guy Smith | Bentley Speed 8 |
2004 | Tom Kristensen | Rinaldo Capello | Seiji Ara | Audi R8 LMP |
2005 | Tom Kristensen | JJ Letho | Marco Werner | Audi R8 LMP |
2006 | Frank Biela | Emanuele Pirro | Marco Werner | Audi R10 TDI |
2007 | Frank Biela | Emanuele Pirro | Marco Werner | Audi R10 TDI |
2008 | Tom Kristensen | Allan McNish | Rinaldo Capello | Audi R10 TDI |
2009 | Marc Gené | David Brabham | Alexander Wurz | Puegeot 908 HDI FAP |
2010 | Mike Rockenfeller | Timo Bernhard | Romain Dumas | Audi R15 TDI Plus |
2011 | Marcel Fässler | André Lotterer | Benoît Tréluyer | Audi R18 TDI |
2012 | Marcel Fässler | André Lotterer | Benoît Tréluyer | Audi R18 e-tron Quattro |
2013 | Tom Kristensen | Allan McNish | Loïc Duval | Audi R18 e-tron Quattro |
2014 | Marcel Fässler | André Lotterer | Benoît Tréluyer | Audi R18 e-tron Quattro |
2015 | Nico Hulkengberg | Earl Bamber | Nick Tandy | Porsche 919 Hybrid |
2016 | Marc Lieb | Romain Dumas | Neel Jani | Porsche 919 Hybrid |
2017 | Timo Berhanrd | Brendon Hartley | Earl Bamber | Porsche 919 Hybrid |
2018 | Fernando Alonso | Sésbastien Buemi | Kazuki Nakajima | Toyota TS050 Hybrid |
2019 | Fernando Alonso | Sésbastien Buemi | Kazuki Nakajima | Toyota TS050 Hybrid |